Sự bất b́nh đẳng về quyền lực thị trường này dẫn đến sự bất b́nh đẳng trong thu nhập và mức sống giữa các bên trong nền kinh tế cà phê. Không có ǵ đáng ngạc nhiên, nông dân hoạt động trong bóng tối của các thương lái lớn và nhà rang xay có thu nhập và mức sống tương đối thấp. Ngược lại, chủ sở hữu, người quản lư và một số công nhân độc quyền về cà phê lớn có thu nhập và mức sống tương đối cao. Ngoài ra c̣n có các khía cạnh về chủng tộc và giới tính: nông dân trồng cà phê là phụ nữ da màu, trong khi chủ sở hữu và nhà quản lư trong các doanh nghiệp độc quyền cà phê lớn nói chung là những người da trắng. Ngoài ra c̣n có một chiều hướng mạnh mẽ về Bắc-Nam đối với sự bất b́nh đẳng về quyền lực này-những người nông dân trồng cà phê từ Mỹ La tinh, Châu Phi và Châu Á đang cạnh tranh một cách khắt khe với nhau, thu nhập của họ bị xói ṃn bởi sức mạnh giá cả độc quyền có trụ sở tại Châu Âu và Hoa Kỳ.
Hai mươi triệu gia đ́nh trồng cà phê từ Mỹ La Tinh, tiểu vương quốc sa mạc Sahara Châu Phi, Nam Á và Đông Nam Á cạnh tranh toàn cầu với nhau để bán cà phê cho một số ít các công ty kinh doanh cà phê quốc tế. Tương tự như t́nh h́nh của các nhà sản xuất gia cầm, trong thực tế thường chỉ có một hoặc hai người mua tiềm năng cho vụ mùa cà phê của nông dân. Thiếu các nguồn thông tin và phương tiện để có thể bán được cây trồng một cách hiệu quả, nhiều nông dân trồng cà phê bán cho bất cứ ai đến cổng trại. Không có ǵ đáng ngạc nhiên, mọi thứ thường không tốt cho nông dân trồng cà phê của chúng tôi.
Biểu đồ trên minh họa việc phân phối thu nhập trong nền kinh tế cà phê toàn cầu. Chỉ một phần nhỏ trong tổng số thu nhập được giữ lại bởi những người trồng trọt, các thương nhân quy mô nhỏ vận chuyển cà phê từ cửa trại, và các nhà chế biến nhỏ chế biến cà phê rang khô ở các nước sản xuất - những người hoạt động trong các thị trường cạnh tranh. Hầu hết thu nhập đều được sử dụng ở các nước tiêu thụ, chủ yếu là do các nhà kinh doanh cà phê độc quyền buôn bán và các nhà bán lẻ lớn (ví dụ như siêu thị và chuỗi cửa hàng cà phê của tập đoàn như Starbucks). Vị thế của người trồng cà phê đă xấu đi giữa những năm 1970 và 1990. Thương mại cà phê toàn cầu mở rộng từ cuối những năm 1980, với "thương mại tự do" làm tăng đ̣n bẩy của các thương nhân đa quốc gia, các nhà chế biến cà phê và người tiêu dùng cuối cùng đă làm giảm thu nhập tương đối của người trồng.